嬰兒約翰·克萊頓父母雙亡，被母猿卡拉抱走。在卡拉撫養(yǎng)下，嬰兒長(zhǎng)大成人，視卡拉如生身母親，取名泰山，泰山在猿類語(yǔ)言中是“白皮膚”的意思。泰山成為人猿之王。人類對(duì)森林襲擊，卡拉喪生，泰山偶然救了比利時(shí)船長(zhǎng)菲力普·達(dá)諾特。船長(zhǎng)根據(jù)泰山頸上的項(xiàng)鏈，發(fā)現(xiàn)他原來(lái)是格雷斯托伯爵莊園的合法繼承人，就把他帶回英國(guó)。泰山逐漸學(xué)會(huì)了紳士應(yīng)有的儀表風(fēng)度，并與簡(jiǎn)·波特小姐訂婚。泰山對(duì)博物館中的動(dòng)物標(biāo)本感到震驚，他目睹自己的人猿“父親”被人開槍打死，不愿再在文明社會(huì)中生活下去。最后，泰山告別心愛的未婚妻和好友達(dá)諾特船長(zhǎng)，重新回到他的家園非洲叢林。
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