九十年代，東北小城，年輕工人關鍵（庹宗華 飾）到公安局檢舉自己母親是殺人犯，揭開一段塵封往事。天寒地凍的東北小村莊，關鍵家里母親（斯琴高娃 飾）做豆腐賣豆腐，父親（馬精武 飾）在當?shù)匦W做校長，表面威嚴正義，在家卻對妻子兒子粗魯打罵。任勞任怨忍氣吞聲的母親，在一場意外中認識了林場工人劉大貴（巍子 飾），大貴和母親慢慢熟悉，讓母親體會到從父親那里無法得到的男人關懷，二人成了情人。紙包不住火，二人關系街談巷議，關校長察覺后對母親抱以變本加厲毒打，令母親產生殺心，她在丈夫食物中投毒，被兒子關鍵看到。暴躁的父親死了，關鍵某種程度上也松了一口氣，但母親投毒的畫面總在心中郁結，令他無法正視她的改嫁，經(jīng)過近十年的思想斗爭，他終于做出狀告母親的決定……
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