5月9日的傍晚，肯塔基州某地燃燒的牛群狂奔過(guò)農(nóng)場(chǎng)，一架飛碟騰空而起……美國(guó)政府很快探知火星人的飛碟已集結(jié)在地球周圍，經(jīng)過(guò)一番思量，美國(guó)總統(tǒng)戴爾（杰克?尼科爾森 Jack Nicholson 飾）決定向世界發(fā)布火星人到來(lái)的消息。在白宮中，總統(tǒng)夫人瑪莎（格倫?克洛斯 Glenn Close 飾）和女兒戴菲（娜塔麗?波曼 Natalie Portman 飾）面對(duì)火星人到來(lái)像談?wù)撘粓?chǎng)尋常的訪問(wèn)活動(dòng)；在紐約，從事新聞業(yè)的史東與娜塔莉正在籌備采訪唐納博士（皮爾斯?布魯斯南 Pierce Brosnan 飾）；在堪薩斯，瑞奇的哥哥即將擔(dān)任接見(jiàn)火星人的守衛(wèi)軍人；在拉斯維加斯，昔日拳王拜倫如今為家庭生計(jì)苦苦工作。終于到了火星人降臨的時(shí)刻，他們發(fā)出了和平的信號(hào)，但之后卻是大開(kāi)殺戒，火星人一再的戲弄政府高層，人們束手無(wú)策，然而，真正能戰(zhàn)勝火星人的武器出乎了所有人的預(yù)料……
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