故事發(fā)生在湘西土家族苗族自治州鳳凰縣的一個美麗苗寨。翁翠菊是一個美麗可愛的七、八歲苗家姑娘。由于阿爸病逝，家里的生活比較困難。為此，阿媽和阿哥常年外出打工，留下年幼的翠菊和七、八十歲高齡的婆婆相依為命。
　　春節(jié)前夕，婆婆帶著翠菊去趕年場。場上，翠菊被一件漂亮的紅棉襖所吸引，她特別想要婆婆給她買一件，但婆婆囊中羞澀，沒有買。電影學院的學生來湘西采風，住在苗寨，并拍攝了不少民俗的DV，在回放DV時，畫面有小姑娘阿香穿紅棉襖的鏡頭，大家在夸阿香的紅棉襖漂亮時，無意又觸動了翠菊。看到翠菊傷心，婆婆很心痛，她決定將已去世丈夫送給自己那對最珍貴的“定情”銀耳環(huán)當?shù)?，給翠菊買紅棉襖，她要翠菊高高興興穿上紅棉襖上一回“電視”。在銀鋪外，一個賣氣球的小商販在向翠菊推銷氣球時不小心掉落了一些錢，翠菊趕緊把錢撿起來交給婆婆。盡管她們很需要錢，善良的婆婆還是毫不猶豫地帶翠菊趕緊去追趕商販還錢。結(jié)果回到服裝店，沒想到最后一件紅棉襖已賣完。這讓她們又一次感到無比的失望！但令人欣慰的是，檔主答應第二天再給她們專門從鳳凰城里進一件。
　　回家路上，婆婆不小心被石板絆了一跤。由于腳痛，婆婆告訴翠菊第二天不能和她到街上買紅棉襖了。翠菊為婆婆的摯愛所感動，思想也發(fā)生了轉(zhuǎn)變。她告訴婆婆自己不再想要買紅棉襖了，而婆婆堅持明天要看翠菊穿紅棉襖拍電視。翠菊不肯，她說就要穿婆婆給她做的那件紅棉襖去拍。婆婆還是不依，并告訴翠菊還要去找小商販去還錢。此時，翠菊注意到婆婆缺了耳環(huán)耳垂空洞，像是想起了什么，她答應第二天到去買紅棉襖。
　　第二天一早翠菊來到鎮(zhèn)上。當她路過服裝店前看到貨架上那件專門給她進來的紅棉襖時，充滿了羨慕的神情。檔主看到她后趕緊招呼其過來取衣服，當其勾取紅棉襖轉(zhuǎn)回頭時，卻詫異地發(fā)現(xiàn)翠菊跑開了。
　　翠菊來到銀鋪，原來，她想要贖回婆婆當?shù)舻亩h(huán)。銀匠對精致的銀耳環(huán)愛不釋手，起先不肯。后聽翠菊哭訴婆婆是想用她這個珍貴的定情物給其換紅棉襖時，他為舐犢情深的力量所打動！最后，他把耳環(huán)還給翠菊。這時，外面不知什么時候下起了大雪。
　　漫天飛舞的雪花中，翠菊找到了賣氣球的小商販并把拾到的錢還給了他。為此，商販送了幾個氣球給她以表謝意！最后，翠菊舉著那幾個彩色氣球高興地走在回家的路上，潔白的雪地，更加烘托出翠菊那純潔無瑕的心靈┅┅