劉恭正（段奕宏飾）：民族實(shí)業(yè)家，在舊上海創(chuàng)造了一個(gè)“大世界”的奇跡。但最終還是敵不過命運(yùn)，在一場繁花夢飄逝之后，妻離子散，家破人亡，只落得兩手空空，面對一個(gè)愛和恨交織了一輩子的情人韓如冰。劉恭正和韓如冰兩人之間既愛又恨、既疏又親、充滿了相惜與相斥、誤解與理解、分道揚(yáng)飆與重修舊好的幾十年恩怨情緣。
　　顧業(yè)成（吳秀波飾）：在黑白兩道間如魚得水，既心狠手辣又仗義疏財(cái)，既貪贓枉法又盜亦有道，成功地憑借租界這塊溫床，在幾十年的時(shí)間里從一個(gè)不起眼的小流氓變成了鼎鼎大名威震一方的上海大亨。
　　佟光夫（趙錚飾）：深受西方金融思想熏陶的佟光夫從開辦小銀行做起，后來成為國內(nèi)著名的金融家和國民政（螃蟹）府的財(cái)政大員韓如冰（左小青飾）：劉恭正、顧業(yè)成、佟光夫三人少年時(shí)代的同窗，俠骨柔腸，卻又性情乖張的奇女子。因家道中落被后母賣入清和坊書寓，少年時(shí)代的劉恭正暗戀如冰卻一直沒有表白，只是佟光夫和顧業(yè)成曾經(jīng)代為牽線。如冰被離開皇宮的老太監(jiān)明公公看中，要將她納為夫人，并要求她代續(xù)香火以作贖身的交換。如冰為救劉恭正答應(yīng)明公公要求，與劉恭正產(chǎn)下一兒一女，但兩人終生未成親.