此劇根據(jù)明代江南文化名士袁（黃）了凡的著作《了凡四訓(xùn)》改編。
　　袁（黃）了凡，因幼年喪父，母親讓他尊祖訓(xùn)放棄學(xué)業(yè)而從醫(yī)，但他又心有不甘，后遇江湖術(shù)士孔某指出他有仕途之運(yùn)，乃經(jīng)母親同意進(jìn)入學(xué)館并一路進(jìn)取。自秀才而逐級(jí)往上考，但直到中年仿佛都沒有跳出當(dāng)年術(shù)士所算，以致陷入了宿命論的桎梏，正當(dāng)他精神上苦悶而沉淪之時(shí)，經(jīng)世外高人的指點(diǎn)，明白了人的命運(yùn)是由自己掌握的，從而重振精神，并通過一件件為大眾造福的行動(dòng)，在改正自身缺點(diǎn)和修正自己行為的過程中，同時(shí)也改變了自己的命運(yùn)。
　　劇中不僅表現(xiàn)了袁（黃）了凡從少年、中年、直至晚年與命運(yùn)抗?fàn)幍囊簧?，還塑造了與他相處、相關(guān)的一批古代名人和普通人的明朗形象。如溫柔賢惠的袁妻阿蓮，雷厲風(fēng)行的靈兒，重義重情的葉道及、低調(diào)謙和的馮開之，重師重教的郁海谷，廉潔正直的海瑞，英勇衛(wèi)國(guó)的戚繼光，改革重臣張居正、以及一個(gè)個(gè)勇敢可愛的流浪兒。在劇中這些生動(dòng)形象，為當(dāng)今人們提供了正面學(xué)習(xí)的榜樣。尤其在君臣、官民、父子、夫妻、朋友、師生，婆媳等一系列的相互關(guān)系和相處方面都是很值得當(dāng)代人借鑒參考的。另外本劇還塑造了一些唯利是圖，損人利己的反面人物，有的人物得到了教訓(xùn)改正了錯(cuò)誤走上了正路，有的人執(zhí)迷不悟也得到了應(yīng)有的下場(chǎng)。 我們正是想通過這些形形色色的人物和立德?lián)P善的故事讓觀眾在欣賞電視劇的同時(shí)，認(rèn)識(shí)到中華民族的傳統(tǒng)美德和文化。